北京时间7月23日，2026年名古屋亚运会男足抽签结束，中国U23队作为头号种子，被分入与阿联酋、伊朗和朝鲜同组的赛区，这一结果让国足的亚运之旅被迅速贴上“死亡之组”的标签。按理作为一档种子队应能避开另一、三档的劲旅，获得相对平缓的小组赛开局，但这次抽签却把三支最难缠的对手凑在一起，让不少球迷直言这组比上届U23亚洲杯的小组更难打。
本届赛事出现变数：伊拉克临时退出，参赛队伍从原定的16支缩减到15支。赛事规则已提前公布，15支队伍将分成四个小组——三个小组4队，另一个小组3队，每组前两名晋级八强，意味着只有8个淘汰赛名额，晋级竞争比以往更激烈。赛程也已敲定，男足比赛将于9月15日先行开赛，一直打到10月3日决出冠军，之所以提前开赛是为避免与其他项目冲突并给球员足够恢复时间。
回看中国队所在的小组，几支对手都不好对付。阿联酋U23在亚洲青年赛场上稳定且组织性强，球员配合默契，少有失分；伊朗向来以身体对抗和高强度逼抢见长，能快速打乱对手节奏；朝鲜青年队作风顽强、拼抢凶狠，战术执行力强，面对他们很难轻松拿分。相比之下，同为一档的日本、韩国和越南分组压力相对较小，这进一步放大了中国队这一档次上的劣势：要稳稳拿到小组前两名，每场都不能松懈，一旦丢分就可能被淘汰出局。
舆论普遍预计主帅安东尼奥会继续采取务实且防守稳固的战术取向，541或532的防守阵型有很大概率成为小组赛主旋律，先把防线扎紧再伺机反击。上届U23亚洲杯表现出色的门将李昊被视为球队能否守住比分、争取积分的关键人物，他的表现将直接影响小组赛的走势。
外界也在关注教练会带几名超龄球员参赛。考虑到球队刚在U23亚洲杯中拿到亚军，外界期待值很高，若能补充1到2名有经验的超龄球员，既能稳住中场节奏，也更有可能在关键时刻靠个人能力打破僵局，这或许是突围“死亡之组”的重要筹码。
从9月15日首轮小组赛到10月3日决出冠军，这支中国U23队的路不会轻松：没有轻松的对手、也没有天赐良机。年轻球员们能做的，就是卸下包袱、全力以赴，争取在强手环伺的分组中突围而出。
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